Mammutbaum von Blitz getroffen
Am 26. Mai 2020 hat der Kurort Bad Gleichenberg ein historisches Wahrzeichen verloren: Der Mammutbaum im Ortszentrum wurde vom Blitz getroffen. Dabei war der Baum, unter dessen ausladenden Ästen im Advent immer die Riesenkrippe steht, sogar mit einem Blitzschutz versehen - leider umsonst. Von der "Wellingtonia" ist nur noch ein Teil übrig.
Riesenmammutbaum aus 1872
Der bekannteste Riesenmammutbaum Österreichs (lateinisch: Sequoiadendron giganteum) steht inmitten des 20 Hektar großen Kurparks in Bad Gleichenberg. Der Sämling war 1872 ein Geschenk des Grafen d'Orsay an den Gleichenberger und Johannisbrunnen Aktienverein. Bereits 1932 hatte er eine Höhe von 29 Metern. Seit damals wurden auch Zapfen beobachtet, die Samen waren jedoch nicht keimfähig.
Im Verlauf der letzten rund 150 Jahre musste die "Wellingtonia", wie sie von den Bad Gleichenbergern genannt wird, schon so einiges mitmachen. 1895 ging durch einen Orkan der Baumwipfel im oberen Drittel verloren, einige Äste mussten aufgrund von Winden und Stürmen und durch Schnellasten eingebüßt werden. Beim Terrassenbrand des Kurhauses im Jahr 1945 wurden einige Äste in Mitleidenschaft gezogen und 1946 wurden die zuvor auf dem Boden aufliegenden Äste - bis zu einer Höhe von fünf Metern - vom englischen Militär abgeschnitten. Über 70 Jahre später, liegen einige Äste wieder auf dem Boden auf.
Aber warum gedeiht der Mammutbaum so prächtig in Bad Gleichenberg? Beheimatet ist er in Kalifornien. Für die günstige Entwicklung dürfte der freie Stand und andererseits das vorteilhafte Klima in der Südoststeiermark sein. Die Wellingtonia steht in einer Meereshöhe von rund 300 Metern im oberen Teil des Kurparks. Der Boden besteht aus sandigem Lehm, der gut wasserhältig ist. 1940 wurde der Mammutbaum unter Naturschutz gestellt.